送走了六王爺楊垣, 賈璉留在德新堂處置了好些事務後又繞路去前院聽了會兒戲吃了些酒，直鬧得自己一身酒氣熏天, 才趕在宵禁之前帶著兩個急得直冒汗的小廝回了家。

之後興兒旺兒自然免不了被叫到賈母面前好一番敲打。賈璉那樣醉醺醺的回來，賈母王夫人等自然要問一問他的去向，免得好好的爺們叫外頭的下九流勾搭壞了。奈何興兒旺兒實在是什麽也不知道，又一心向著賈璉，賈母等人自然是什麽都問不出來。就是王夫人叫人出去私下查探, 也只打聽到賈璉放在明面上那些浪蕩舉止，旁的一個字都沒有，鬧得她也發了好大脾氣，連這一樁加最近印子錢收賬不順的過錯, 將周瑞兩口子罵的狗血淋頭, 險些上了板子。

周瑞一個在外頭赫赫揚揚的榮國府二管事被砸了個頭破血流還一聲不敢吭。他最近也是納了悶了，先前做了好幾年都屁事兒沒有的好生意，怎麽這一年來就跟沖撞了什麽似的, 整日裏不是遇上府尹大人嚴查印子錢, 就是碰上地痞滋事，好幾回碰上大房的小子, 都覺得那幫小娘養的話裏有話在排揎他。若不是幾番打聽過, 府裏並沒有人曉得他在外頭幫太太放印子錢的事兒, 周瑞都覺得這事兒已經走漏了風聲了。

王夫人正叫這些事兒煩的日日吃著丸藥，娘家兄長王子騰就叫人送來了信件, 讓王夫人勸說賈璉與賈珠一道求學, 直把王夫人氣了個倒仰, 一口氣好懸沒喘上來。

她最近諸事不順，也就是賈珠比賈璉用功上進這一條勉強還能算得上慰藉。賈敏夫妻心偏到了咯吱窩，竟然幫著賈璉這個不學無術的混賬考中了秀才，還好賈璉爛泥糊不上墻，一回了京就舊態覆萌，見天兒的鬼混不知讀書。王夫人冷眼只做不知，就等著秋闈時賈珠桂榜提名，好出一口惡氣，誰知娘家竟然來扯後腿。

若是按王子騰心中所說，賈珠就又要與賈璉一處，被那起子糊塗人放在一起評頭論足，賈璉怎麽配？萬一林家再從中插手，讓賈璉也中了該如何是好？

王夫人琢磨了大半天，捏著房裏兩個姨娘好一陣發作，最終才定下心思，只當沒見過這封信，一聲兒也不吭。橫豎他們嫡親的兄妹，二哥總不好為了個賈璉呵斥於她。

王子騰也確實沒有為了賈璉對王夫人如何。只是一個月後賈政從外頭回來，主動提及了叫賈璉與賈珠一同去大儒處讀書的事兒，把心裏有些歡喜他一進門就來正院的王夫人都說怔住了。

賈政是輕易不理這些俗務小事的，可他一向都在家裏一言九鼎，王夫人也不好明著違逆，直接應下來叫人去賈璉院子裏傳話又不甘心，便先虛應著，一心要打探是誰在賈政面前吹的風。賈政信奉君子無事不可對人言，王夫人盡量問的不動聲色，他卻直接就說了，正是舅兄王子騰。

王夫人曉得賈政在這些事情上不會有虛言，不免更是急怒攻心，連賈政又要去尋趙姨娘處安置都沒反應過來，一心只想著要心腹回王家問一問到底是怎麽一回事，賈璉那麽個東西到底是給二哥王子騰灌了什麽迷魂湯，還是周瑞家的見機不對，好歹勸住了。王子騰可是王夫人母子最大的依仗，哪裏能輕易開罪？

其實在之前的信裏，王子騰已經把緣由都說的明明白白。他也知道妹妹的短視，生怕王夫人壞事，那是把拉拔賈璉的好處揉碎了說給王夫人聽的。一筆寫不出兩個賈字，雖然不是一房，到底是同一個祖父所出，將來在官場上已經是十分親厚的關系了，若是能互為倚靠，同心戮力，豈不美哉？於王子騰而言，這些老親裏成器的子弟實在太少，賈璉先前就有些本事，這一年又得了林海這樣正經的探花指點，更值得花大氣力栽培，將來也好助他一臂之力。四大家族、同氣連枝，這句話可不是說說而已。

結果他白白費了那麽多筆墨，這個妹妹依舊油鹽不進，他也就只好另想辦法了。王子騰曉得王夫人一心盼著賈寶玉長大，眼裏心裏除了這二子也就勉強能再塞下一個元春，可如今朝中局勢幾成水火，他可等不及賈寶玉一個垂髫小兒長大成人。無論是賈璉這樣的出色子侄，還是林海的才幹勢力，都要交好才是上策。

王子騰與賈政都做了決定，王夫人也只能忍著氣悶操持起來。原本正一邊寫林海留下的課業，一邊打理六王爺私產，還要抽空幫著李家那幫書呆子處置產業的賈璉就莫名其妙有了與賈珠一同讀書的“殊榮”，差點沒把白眼翻到來通知他這樣天大好事的丫頭腦門上。

他原就覺著自己積累不夠，不想今秋下場，林姑父也一直鼓勵他多歷練磨礪，看看民間疾苦，這時候喊他去跟賈珠一起閉門造車，真是耽誤他大好時光。偏府裏還都覺著他占了天大便宜，連賈赦都把他叫過去好生教導了一番，還從私房裏翻出塊好硯，像模像樣的鼓勵了他一番。

對著賈赦難得的期許，賈璉煩躁的心也平靜了許多，每五日就乖覺的帶著課業跟賈珠一起坐車出門去求學。賈璉最初也提過想騎馬去，可王夫人擔憂賈珠身體，總不許賈珠騎馬，兄弟二人統共差了一歲，一人騎馬一人坐車瞧著很是不像，便由賈母親自拍板，駁了賈璉。當然面兒上還要說是外頭魚龍混雜，怕賈璉有個什麽閃失。

賈璉也沒多爭，只當每五天陪著大家演一次大戲，唯有聽課時分外認真。正如他與林海初次見面時說過的，君子當自省且謙卑。便是再不喜二房和王家，李大儒總是飽學之士，賈璉一個秀才能聽他解經點評乃是榮幸，豈有不抓緊機會的道理。

李大儒初時因舊年印象對賈璉很是不喜，還特意出過題刁難一二。若是沒有林海一年的耳提面命，賈璉定然是答不出的，然今時不同往日，賈璉不僅沒有張口結舌面紅耳赤，反而還答得頗有靈性，引得李大儒連聲讚嘆“士別三日當刮目相待”，又對林海的學問讚不絕口，惺惺相惜之意溢於言表。

李大儒待賈璉的反差之巨大只要不是瞎子就能瞧得出來。賈璉臉上不見任何得色，反而是持正守禮的賈珠沒有端住，讀書比以往都更刻苦了些。好幾回賈璉院子裏的丫頭們聽到消息，都說是珠大爺溫書到子時，天一亮就又起身苦讀，把太太和大奶奶都心疼壞了，輪番勸他莫要糟蹋了身子，一向溫柔孝順的珠大爺卻鐵了心，把太太和大奶奶都說了一通，還親自開口罰了一個攪擾他讀書的姨娘。

賈璉聽了不過一笑置之。便是府裏沒有風聲，單看原本為著他給李家幫忙而時不時指派丫頭來與他院子交好的李紈這些日子又沒了聲音，就知道賈珠那邊是個什麽態度了。可都是榮國公嫡支子孫，他賈璉更是嫡長一脈，並沒有一定要不如賈珠的道理。

堂兄弟兩人又在一人我行我素，一人暗中較勁的狀態下相處了一段時日，也就臨近了秋闈開考的日子。

賈璉是一早就說了不下場的，王夫人等人便可以明著把全副心思都放在賈珠身上，連賈政都親自去了寧國府，想要跟賈氏一族至今為止唯一一個進士及第的賈敬討教一二，誰知卻帶回來兩個驚煞眾人的消息。

賈敬已經上了折子，要傳爵位給獨子賈珍，自己則要去城外道觀修行，聽說聖上已經準了，還因為體恤開國之家，有意為賈蓉賜婚，賜的是金陵甄家最小的女兒，甄應嘉的庶出幼女。

早就曉得寧國府擇定了秦氏女為承重孫媳一事的賈母和王夫人不由都露出了驚駭的神色。

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